Il protagonista del libro è un personaggio stravagante, a dir poco unico. Danny Boodmann T.D. Lemon Novecento, "il più grande pianista che abbia mai suonato sull'Oceano", colui che sosteneva che "Negli occhi della gente si vede quello che vedranno, non quello che hanno visto".
Novecento parla di un orfano nato, cresciuto e morto su un piroscafo.

Tutta la "terra" conosciuta dal protagonista, tutta la realtà che lo circondava era costiutita da quella nave ed il mare. Novecento c'era nato sul piroscafo e non era mai sceso a terra. la sua mappa del mondo non si era mai spinta al di à della passerella della nave.

Novecento, nonostante questo aveva una sensibilità speciale... "sapeva leggere la gente. I segni che la gente si porta addosso: posti, rumori, odori, la loro terra, la loro storia... Tutta scritta addosso". E usava la sua immaginazione, le sue intuizioni per raccontare storie, per creare nuove rappresentazioni della realtà, attraverso le dita che scivolavando sul pianoforte componevano significative melodie.

Baricco, grazie alla grande capacità di giocare con le frasi, le parole ed i suoi significati, ci regala emozioni e sogni.